郑玄曰：“易者，日月也。”惟钟鼎古文，造成蟲（虫繁体)形，致易之文字，成蜥蜴之形。此为易字之第一义。蜥蜴之性，日变色数次，故易之字有变化之意。此为易字之第二义。惟今所谓易哲学，即以变化为易一种思想系统之根本。此为易字之第三义。亦有读易字为简易之易者。兹姑不具论。
八卦之成立。
（一)相对之原理。凡自然界所最著名者，为天、地、日、月、昼、夜等相以的现象，故无论如何社会，智有天、地、日、月等相对之神话，如中国、印度、希腊、罗马等，几无一不然。而以此相对之性为抽象者，是为易哲学之起源。易区别相对之二性，一为积极的，二为消极的，名曰阴阳。阴阳之概念，为极概括的，如性质、物体、状态、位置等，靡不为所包含。例如强弱性也，然即包含于阴阳之中。而如荣、枯、盛、衰、昼、夜、寒、暑等之状态，亦包含于阴阳之中。惟阴阳之概念，但以相反对为要素，不问其性质如何，状态如何，物体如何，位置如何，只须发见此要素，即能包容之。所以阴阳之概念，为极概括的。阴阳之文字，子细的研究；其中所包含的，分相对的反对，与绝对的反对。何谓相对的反对？即中间可许容纳第三者，如黑与白之中间，可有灰色、或褐色、或赤、或紫等多数之第三者。何谓绝对的反对？即喑不许容纳第三者，如左手与右手，无毒蛇与有毒蛇，无形物与有形物等是。二者之间，无论如何不得有第三者。古代阴阳之概念，包含此两种，原不足怪。且阴阳之概念，本由古代渐渐发达至今，则其不容易识别，亦固其所；惟研究周易者，对于阴阳之概念，须特别注意此两种，不容或忽。易之思想，立阴阳二者为二原理，而宇宙遂为此二者所司配；同时此二者又为男女。希腊之陆克罗斯，亦有此思想。即以男性为理想，以女性为资料，第三者生于其间。而周易之思想，以阳属男性，而为精神的；以阴属女性，而为物质的。是陆克罗斯之思想，与易之概念相当。此外易之阴阳，有法则之意味，有性质之意味，有位置之意味，其所包含极多。惟以阴阳相对为其中心，是最可注意者。
（二）二原理之符号。作易者，以—与--表阴阳二原理，是即二原理之符号也。何以撰此符号？阳为奇数，故为一。阴为偶数，故为--。阳为男性而刚，—者刚之象也。阴为女性而柔，--者柔之象也，作易者以此等二符号，为宇宙一切之现象，如昼、夜、寒、暑、日、月、星、辰，以至于男、女、君、臣、夫、妇、父、子、君子小人等，皆以—与--为代表。乃至上、下、内、外、左、右、前、后等，荣、枯、盛、衰、祸、福、善、恶等，亦皆以—与--为代表。无论大部分或小部分，亦但有—与--。宇宙间无论如何方面，如何部分，皆为—与--所致。此为易之主要点，即其根本思想也。阴阳为普遍的法则，以此普遍的法则，司配一切现象，故未来之现象，亦可以此而卜知。
（三)八卦之构成。就个个现象观之，亦有阴之性与阳之性。例如山从高处观之则为阳，从低处观之则为阴。水从刚处观之则为阳，从柔处观之则为阴。火从明处观之，则为阳，从其中心暗处观之则为阴。惟仅有此—与--二记号，尚未能十分晓喻。因此而作易者之脑中，常思进而动之；所表出之方法，即堆积法。阴之上堆积各阴与阳，阳之上堆积各阴与阳，得二爻之四卦。各四卦之上，又堆积阴与阳，得三爻之八卦。（积卦由爻而上。）既由二爻之四卦，至三爻之八卦。何以由三爻之八卦，不至四爻之十六卦？此其中有故焉。
(1)三之数最适于人情。吾人对于奇数之感情，似较偶数为愉快。一数虽为奇数，然太觉简单；五数七数亦为奇数，然已嫌繁复；当以三之数为最适宜。所以俗例以一年分三节，而不轻变动。工作以二十四时分三段，而不至劳苦。此外如三省、三变、三友、三乐、三戒、三畏等，咸取三数。盖（蓋）奇数令人最易起不可分之观念，及统一之观念。偶数易起可分之观念，及支取减裂之观念。因此而人对于奇数甚喜好，对于偶数甚嫌恶。而奇数之中，以三数为最简单，较之五数七数等易起正规则之观念。故奇数之中，以三数为最适于人情。周易止于三爻，盖本乎此；而三数之不能不重视，可知矣。
(2)代表天地人三才，天地人三才，为古代之标准概念；即以天地人三才为宇宙间主要之对象。今以三爻代表天地人三才，即标准概念之影响。
三阴
，谓之乾坤。以乾坤为卦之父母，而生震、巽、坎、离、兑、艮之六卦。又相重而为六十四卦。此即从说卦传中乾坤六子之说所分出者也。惟八卦之成立，全由加一倍之法而成。彼乾坤六子之说，乃八卦成立后所附会者，不可不知也。属阳，刚之极，毫无阴性；其德健，象天。其他象为：马、首、圆、君、父、玉、金、冰、大赤、良马、老马、瘠马、驳马、木果。属阴，柔之极，毫无阳性；其德顺，象地。其象为：牛、腹、母、釜、吝啬、均、子母牛、大舆、文、众、柄、黑（地)。
一阳在二阴之上下，阳动阴静，在下之阳升而上行。阳为此卦之主。卦德为动。卦象为雷。其他象为：龙、足、玄黄、南方、大涂、长子、苍茛竹、善鸣（馬)、
足（马)、作足（马)、的颡（马)、反生（稼）、健、蕃鲜。又此卦于坤之体中，来乾之初爻，故为长男。说卦云：震--索而得男，故谓之长男。（沈海龙注：坤代表母体，坤的初爻动，则初爻--变为—，这是母体内诞生的第一个孩子，因为—为阳性，故代表男性，是为长男。的颡，是白额的意思，即额头发白了）
一阴在二阳之下，阴静而从顺于二阳。又入于二阳之下，故其德为入。其象为风。其他象为：鸡、股、长女、绳直、工、白、长、高、进退、不果、臭、寡发（人)、广颡（人)、多白眼人、近利市三倍（人)、躁卦。（巽为躁卦。——《易·说卦》 ）又此卦于乾之体中，入坤之初爻，故为长女。说卦云：巽一索而得女，故谓之长女。
一阴附二阳之间，故其德为丽。外明而内暗，故其象为火。其他象为：雉目、日、电、中女、甲胄、戈兵、大腹（人)、乾卦、鳖、蟹、蚌、龟、科上稿（木)。此卦于乾之体中，来坤之中爻，故为中女。说卦云：离再索得女，谓之中女。
一阳在二阴之上，阳动而不进行，故其德为止。又此卦似高于坤地之上，故其象为山。其他象为：狗、手、径路、小石、门阙、果瓜、阍寺、指、鼠、黔喙之属、坚多节（木）。此卦于坤之体中，来乾之三爻，为少男。说卦云：艮三索而得男，故谓之少男。
一阴在二阳之上，阴小人，在下者而在上，宜乎悦，故其德为说。其卦为艮山之正反对，故其象为泽。其他象为：羊、口、少女、巫、口舌、毁折、附决、刚卤（地)、妾。此卦于乾之体中，来坤之三爻，故谓之少女。说卦云：兑三索而得女，故谓之少女。
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